期货合约是指在期货市场上交易的一种标准化的合约，规定了在未来某个特定时间和地点以事先确定的价格交割一定数量和质量的商品或金融资产。期货合约是一种衍生工具，它以现货市场的商品或金融资产为标的物，反映了市场对未来价格走势的预期。期货合约在经济中有以下几个主要功能：

（1）价格发现功能。价格发现是指通过市场竞争机制，形成能够反映供求关系和市场信息的价格。期货市场上汇集了来自各方面的交易者，他们根据自己对未来价格走势的判断和预期，进行买卖操作，从而形成了期货价格。期货价格能够真实地反映市场对未来供求状况、成本变化、政策影响等因素的综合评估，同时又为现货市场提供了参考价格，指导生产、消费和投资决策。

（2）风险规避功能。风险规避是指通过期货市场上的套期保值业务，将现货市场中价格波动带来的风险转移给愿意承担风险的投机者，从而锁定生产经营成本或收益，实现预期利润。套期保值是指在期货市场上进行与现货市场相反方向的交易，以抵消现货市场中价格变动对利润造成的损失。例如，大豆生产商担心未来大豆价格下跌，就可以在期货市场上卖出大豆期货合约，如果未来大豆价格真的下跌，他就可以通过平仓获得期货盈利，抵消现货亏损。

（3）资产配置功能。资产配置是指通过期货市场上的投机业务，利用少量资金进行较大价值额的投资，获取风险收益，并实现资产结构的优化。由于期货交易实行保证金制度和杠杆效应，投资者只需要缴纳少量保证金（一般为合约价值的5%-10%），就可以控制较大价值额的合约，并根据自己对未来价格走势的预测，在不同品种、不同方向、不同到期日之间进行多样化和灵活化的投资组合选择。这样既可以提高资金使用效率，又可以分散风险。

（4）促进市场稳定和发展功能。期货市场通过以上三个功能，为现货市场提供了有效的服务和支持，有利于促进市场稳定和发展。首先，期货市场能够在一个生产周期开始之前就使商品买卖双方根据期货价格预测商品未来供求状况，并指导生产、消费和投资决策，从而平衡市场供求，稳定物价。其次，期货市场能够吸引大量投机者的参与，增加市场流动性和深度，提高市场效率和透明度，减少市场操纵和内幕交易的可能性。再次，期货市场能够促进现货市场的技术进步和制度创新，提高现货市场的竞争力和国际影响力。最后，期货市场能够带动相关产业的发展，如仓储、物流、金融、信息等，繁荣地方经济 。

综上所述，期货合约的经济功能主要有价格发现功能、风险规避功能、资产配置功能和促进市场稳定和发展功能。这些功能有利于提高市场效率和透明度，平衡市场供求和物价，优化资产结构和风险收益，促进现货市场和相关产业的发展。因此，期货合约是一种重要的经济工具，对于推动经济增长和社会进步具有积极的作用。